Muntanyes

Muntanya és una eminència superior a 700 metres respecte a la seva base, és a dir, una elevació natural del terreny. Les muntanyes s'agrupen, a excepció dels volcans, en serralades o serres.
Les muntanyes cobreixen 53% Àsia, 58% d'Amèrica, 25% d'Europa, 17% d'Austràlia i 3% d'Àfrica. En total, un 24% de la litosfera constitueix massa muntanyosa. Un 10% de la població mundial habita en regions muntanyoses. Tots els rius més grans del món neixen en àrees muntanyoses i més de la meitat de la humanitat depèn de l'aigua de les muntanyes.
L'origen de les muntanyes està en forces endògenes (orogènesi: or = "muntanya", gènesi = "origen"), posteriorment modificades per factors exògens, com l'erosió. Les orogènesi que han deixat més empremtes en el relleu i en la configuració actual dels continents deriven del plegament hercinià, en l'Era Primària, i del plegament alpí, en l'Era Terciària. En l'Era Quaternària les glaciacions han erosionat les cadenes muntanyoses, donant lloc a molts dels paisatges muntanyosos característics. Un exemple de formació muntanyenca terciària és la Serralada dels Andes.

En la història de la Terra ha hagut almenys tres períodes de formació de muntanyes:

1. Caledonià, els relleus muntanyosos es van formar fa 400 milions d'anys, com passa a Escòcia (el nom llatí era el de Caledònia), el pic més alt és el Ben Nevis.
2. Hercinià, amb relleus que es van formar fa 270 milions d'anys, com per exemple, els Urals (amb el bec Narodnaya, de 1.873 msnm), entre Europa i Àsia, i els Apalatxes (amb la Muntanya Mitchell, de 2.025 msnm) , a Amèrica del Nord.
3. Alpí, amb relleus muntanyosos elevats formant llargues serralades, volcàniques o no, que es van formar fa uns 35 milions d'anys, com passa als Alps, a Europa, i l'Himàlaia, a Àsia. Són els relleus més joves i molts d'ells encara s'estan aixecant, resultant a més que l'erosió ha actuat sobre ells durant menys temps, de manera que les muntanyes alpines presenten les majors altures del relleu terrestre. Exemples representatius d'aquest tipus de muntanyes són el Mont Blanc, de 4.810 msnm, i l'Everest, de 8.848 msnm.

El Dia Internacional de les Muntanyes és el 11 de desembre.